云计算是一种基于互联网的计算新方式，通过互联网上异构、自治的服务为个人与企业用户提供按需即取的计算。由于资源是在互联网上，而在计算机流程图中，互联网常以一个云状图案来表示，因此可形象地类比为云，同时‘云’也是对底层基础设施的一种抽象概念。

　　云计算的资源是动态易扩展而且虚拟化的，通过互联网提供。终端用户不需要了解“云”中基础设施的细节，不必具有相应的专业知识，也无需直接进行控制,只关注自己真正需要什么样的资源以及怎样通过网络来得到相应的服务。

　　云计算可认为包括下面几个层次的服务：基础设施即服务(IaaS)，平台即服务(PaaS)与软件即服务(SaaS)。云计算服务通常提供通用的通过浏览器访问的在线商业应用，软件与数据可存储在数据中心。

　　1、基本特征

　　互联网上的云计算服务特征具有和自然界的云、水循环具有一定的相似性，所以云是一个相当贴切的比喻。通常云计算服务应该具备下面几条特征：

　　(1)用户可以方便地参与

　　(2)形态灵活，聚散自如

　　(3)基于虚拟化技术快速部署资源或获得服务

　　(4)实现动态的、可伸缩的扩展

　　(5)按需提供资源、按使用量付费

　　(6)通过互联网提供、面向海量信息处理

　　2、对比

　　云计算常与网格计算(分布式计算的一种，由一个松散耦合的计算机集群组成的一个超级虚拟计算机，常用来执行大型任务)、自主计算(具有自我管理功能的计算机系统)相混淆、效用计算(IT资源的一种打包和计费方式，比如按照计算、存储分别计量费用，像传统的电力等公共设施一样)。

　　实际上，许多云计算部署依赖于计算机集群(但与网格的组成、体系机构、目的、工作方式大相径庭)，也吸收了自主计算和效用计算的特点。它从硬件结构上是一种多对一的结构，从服务的角度或者从功能的角度它是一对多的。

　　3、体系架构

　　截止到2009年，大部分的云计算基础构架是由通过数据中心传送的可信赖的服务与建立在服务器上的不同层次的虚拟化技术组成的。人们可在任何有提供网络基础设施的地方使用这些服务。“云”通常表现为对所有用户的计算需求的单一访问点。人们通常希望商业化的产品能满足产品质量(QoS)的要求，并一般情况下要提供服务水平协议，阿里云在国内的云计算方面做得比较好。开放标准对于云计算的发展是至关重要的，且开源软件已经为众多的云计算实例提供了基础。

　　4、发展历史

　　2007年10月，Google和IBM开始在美国大学校园，包括卡内基美隆大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州大学柏克莱分校及马里兰大学等，推广云计算的计划，这项计划希望能够降低分布式计算技术在学术研究方面的成本，并为这些大学提供相关的软硬件设备及技术支持(包括数百台个人计算机及BladeCenter与System x服务器，这些计算平台将提供1600个处理器，支持包括Linux、Xen、Hadoop等开放源代码平台)。而学生则可通过网络开发各项以大规模计算为基础的研究计划。

　　2008年1月30日，Google宣布在台湾激活“云计算学术计划”，将与台湾台大、交大等学校合作，将这种先进的大规模、快速计算技术推广到校园。

　　2008年7月29日，雅虎、惠普与英特尔宣布一项涵盖美国、德国和新加坡的联合研究计划，推出云计算研究测试床，推进云计算。该计划要同合作伙伴建立6个数据中心作为研究试验平台，每个数据中心配置1400个至4000个处理器。这些合作伙伴包括新加坡资讯通信发展管理局、德国卡尔斯鲁厄大学Steinbuch计算中心、美国伊利诺伊大学香宾分校、英特尔研究院、惠普实验室和雅虎。”。

　　2008年8月3日，美国专利商标局网站信息显示，戴尔正在申请“云计算”(Cloud Computing)商标，此举旨在加强对这一未来可能重塑技术架构的术语的控制权。戴尔在申请文件中称，云计算是“在数据中心与巨型规模的计算环境中，为他人提供计算机硬件定制制造”。