云计算(CloudComputing)，是一种基于互联网的计算方式，通过这种方式，共享的软硬件资源和信息可按需提供给计算机和其他设备。典型的云计算提供商(如阿里云)往往提供通用的网络业务应用，可通过浏览器等软件或其他Web服务来访问，而软件和数据都存储在服务器上。云计算服务通常提供通用的通过浏览器访问的在线商业应用，软件和数据可存储在数据中心。云计算具备以几个重要特征：

　　支持异构多业务体系

　　在云计算平台上，可同时运行多个不同类型的业务。异构，表示该业务不是同一的，不是已经有的或者事先定义好的，而应该是用户可自己创建并定义的服务。这也是云计算与网格计算的一个重要差异。

　　支持异构基础资源

　　云计算可构建在不同的基础平台之上，即可有效兼容各种不同种类的硬件和软件基础资源。硬件基础资源，主要包括网络环境下的三大类设备，即：存储(存储设备)、计算(服务器)和网络(交换机、路由器等设备);软件基础资源，则包括单机操作系统、中间件、数据库等。

　　支持海量信息处理

　　云(如阿里云)计算，在底层，需面对各类众多的基础软硬件资源;在上层，需能同时支持各类众多的异构的业务;而具体到某一业务，往往也需面对大量的用户。由此云计算必然需面对海量信息交互，需有高效、稳定的海量数据通信/存储系统作支撑。

　　支持资源动态扩展

　　支持资源动态伸缩，实现基础资源的网络冗余，意味着添加、删除、修改云计算环境的任一资源节点，亦或者任一资源节点异常宕机，都不会导致云环境中的各类业务的中断，也不会导致用户数据的丢失。这里的资源节点可是计算节点、存储节点和网络节点。而资源动态流转，则意味着在云计算平台下实现资源调度机制，资源可流转到需要的地方。如在系统业务整体升高情况下，可启动闲置资源，纳入系统中，提高整个云平台的承载能力。而在整个系统业务负载低的情况下，则可将业务集中起来，而将其他闲置的资源转入节能模式，从而在提高部分资源利用率的情况下，达到其他资源绿色、低碳的应用效果。

　　按需分配，按量计费

　　按需分配，是云计算平台支持资源动态流转的外部特征表现。云计算平台通过虚拟分拆技术，可实现计算资源的同构化和可度量化，可提供小到一台计算机，多到千台计算机的计算能力。按量计费起源于效用计算，在云计算平台实现按需分配后，按量计费也成为云计算平台向外提供服务时的有效收费形式。

　　总之，云计算是从互联网演变而来，云计算本质通过网络将计算力进行集中，且通过网络进行服务，如果没有网络，计算力集中规模、服务的种类和可获得性就会受到极大的限制，如集群计算虽然也是基于网络的计算模式，但不能够提供基于网络的服务，还不能称之为云计算。